在对许多复杂工程问题的科学研究中，常常需要使用小比尺的物理模型去揭示和分析现象的本质和机理，以验证理论和解决工程实际问题。在岩土工程中，自重是主要荷载，岩土体内的应力场主要由自重引起的，且岩土体属非线性材料，若采用常规的小比尺的物理模型试验，由于应力水平大大降低，从而导致结果失真，必须在模型试验中增大岩土体的自重应力，才能真正达到试验的目的。土工离心模型试验是解决此问题的有效方法，即将模型置于特制的离心机中旋转，使得1 /n 缩尺的模型试验在离心惯性力ng 的空间中进行; 由于惯性力与重力绝对等效，且加速度不会改变工程材料的性质，使得模型与原型应力、应变相等，变形相似，破坏机理相同。由于能够模拟原型岩土结构中起决定作用的自重应力，离心机模拟技术成为岩土力学与岩土工程研究中不可缺少的试验手段; 近年来离心机及试验技术在国内外获得了极大的发展，并已逐步成为岩土学科领域研究水平的重要标志。

    土工离心机是研究复杂岩土工程问题的大型专用设备。长江科学院早在20 世纪80 年代即建成了当时国内最大的总容量300 g-t、有效容量为180 g-t的土工离心机，为我国离心机研制和离心模型试验技术的发展奠定了重要的基础。为三峡、小浪底、南水北调工程等重大科研项目的完成发挥了重要作用。长科院第二代土工离心机是在第一代的基础上，充分利用现有的制造和自动化技术，建成的现代多功能土工离心机试验系统; 该设备为本院乃至中南地区岩土工程问题的解决和科研水平的提高提供了研究平台，也将为技术骨干和研究生的培养发挥重要作用。